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流行性感冒（以下簡稱流感）的盛行季節又來臨了。
流感疫情多從十一月開始，可能持續至隔年二、三月，在臨床上，流感病毒具有較強的傳染性，再加上其是以飛沫傳播為主要傳染方式，因此極易引起區域性大流行。
流感大流行一般常發生在冬季時分，在流行的二至三個星期則會達到最高峰，其主要發生於學校、托兒所、幼稚園、辦公室、工廠以及公共娛樂場所等人群聚集的地方，而在流感罹患者中，某些兒童及老年人會併發「病毒性或細菌性肺炎」，而導致較高的死亡率。每次流感大流行，大約維持在六至八個星期，而感染個體會因而獲得某些程度的免疫力。
一般民眾常容易將感冒和流感混駁，以下是感冒與流感的介紹及區別：
◎感冒：
引起感冒的病毒超過上百種，常見如腺病毒、鼻病毒、呼吸道融合病毒等，以上呼吸道症狀為主，包括咳嗽、打噴嚏、喉嚨痛、流鼻水等，偶會伴隨肌肉痠痛及發燒，通常5至7天症狀會緩解。而其治療以舒緩症狀為主，特效藥就是自身免疫力、適度休息、運動及均衡飲食，身體就能逐漸復元。
◎流感：
流行性感冒病毒，又可分Ａ、Ｂ、Ｃ三型。
其中致病力較高、容易造成大流行的就是最近作亂的Ａ型流感病毒；Ａ型流感病毒可感染多種動物，也是人類流感的主要病原體之一。
Ｂ型流感病毒的威力略遜Ａ型，所以流感疫苗會包括兩種Ａ型、一種Ｂ型流感病毒株。
Ｃ型則以輕微的上呼吸道感染為表現，且一般不會造成流行。
◎流感症狀：
流感症狀通常是突發性全身症狀，可簡化為「一燒」、「二痛」、「三疲倦」等三大病徵。
１． 包括持續高燒（可能達40℃以上）。
２． 全身肌肉關節疼痛、嚴重倦怠。
３． 發冷。
４． 咳嗽、鼻塞、喉嚨痛等症狀則較不明顯；其病況遠比一般感冒嚴重，常讓成人臥床動彈不得，且持續一至兩周。
流感症狀又可依發病的先後時間，分成三個階段：
１‧發病前：通常會有食慾不振、倦怠、頭痛、腰痛、肌肉酸痛、關節痛以及高燒等現象的出現。
２．發病中：咳嗽、打噴嚏、鼻塞、流鼻水、喉嚨痛以及聲音沙啞等，都是最常見的症狀，約持續3∼5天左右，還會伴隨全身酸痛的症狀。
３．發病後：症狀可能持續二週或以上，仍出現咳嗽以及倦怠情形，若無適當治療，可能會出現嚴重併發症如支氣管炎、肺炎、腦炎以及心包膜炎等。
若高燒不退，得小心引起病毒性或細菌性肺炎、肺部或神經系統併發症、心肌炎等重症，嚴重者可能死亡。
另外，約有25％的學齡兒童會出現腸胃症狀，如噁心、嘔吐及腹瀉等，嚴重時甚至會出現持續高燒不退、痙攣的現象，造成猝死意外。
◎流感的嚴重性：易引發大流行且有致死危機
流感病毒之所以能不斷的對人類形成威脅，主要是這種病毒會產生突變，使得即使曾經感染過流感的人，也可能對新變異的病毒不具免疫力而再次感染。
當病毒產生新變異，且大多數人身上均無免疫力時，就會發生全國性的大流行。
◎為什麼會得到流感？
流感最主要的傳染途徑是藉著飛沫傳染：咳嗽、噴嚏是散播的方式，口鼻的分泌物則為感染物。
病毒通常經由口腔、鼻腔或眼睛的黏膜進入身體裡。
流感病毒進入體內之後，潛伏期只有短短的1～3天，症狀即會出現。
出現症狀的患者，3～5天內均可能將病毒散播出去，傳染給他人，患者若是兒童的話，其傳染期甚至會長達7天以上。每當流感病毒蔓延時，一般人被傳染的機率約在10～20％，若是在人口稠密處（如：學校、軍隊及安養中心等），則可能高達50％以上。
◎哪些族群要特別注意？
流感會感染任何人，尤其以學齡兒童最容易得到，其次是老年人；但導致死亡的嚴重併發症，則多發生在特別是原有慢性心肺疾病、新陳代謝疾病、腎臟病、免疫功能不佳者、嬰幼兒、老年人及懷孕後期感染等高危險群，流感重症很容易導致高死亡率。
◎流感預防：
１．接種流感疫苗是預防流感最有效的方式，尤其是免疫力較差的老人、幼兒與慢性病患等高危險及高傳播族群。
２．生活好習慣：注意手部衛生及咳嗽禮節、生病在家多休息